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说起鼎大家或许都不陌生，毕竟作为中华传统最重要的文化符号之一，它不仅是中国古代权利的象征，更被古代人民用于多种用途。鼎最先是作为“炊具”出现在商周时代。中国古代的那些贵族使用鼎来煮肉，然后在用特殊的工具“匕”将食物取出来调味分食，因此古代也常形容那些贵族是“钟鸣鼎食”之家。但是如果单纯的认为鼎只是一种厨房用品那就轻视了它。
在中国古代，人们最讲究的就是祭祀。《礼记?礼运》中说：“夫礼，必本于天，肴于地，列于鬼神”。说明在古代中国，祭祀对象主要分为天神、人鬼和地祇。而鼎这时候就是各个祭祀中不可或缺的“礼器”。要知道古代祭祀可是有着很森严的制度，当然鼎作为祭祀的礼器来说更应该被严格规划。西周时期，统治阶层一般是鼎以奇数、簋以偶数的形式排列使用。到了周朝时，等级制度更加森严，为了“别上下，名贵贱”，周天子甚至制定了“天子九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎或一鼎”的严格礼仪。在那个时代，普通老百姓是没有资格用鼎的。
其实在原始社会时，鼎只是用陶土烧制而成的普通炊具，主体是盆，罐的容器，然后在底下设立三个族以便烧火加温。随后到了末期时，因为对生活水平的追求，人们开始讲究起来，于是鼎也慢慢变大。
鼎最先登上历史的权利舞台是在夏朝，传说夏朝的奠基人禹为了巩固统治曾将天下划分为九州，并铸造九鼎以此为象征九州，还在鼎身刻上了地理人文以及奇事，并将九鼎集中在都城。这下九鼎作为权利的最高象征，地位那是至高无上的。到了商朝的时候，青铜器的文化走向了历史发展巅峰，于是鼎无可厚非的也就越来越精美，迄今发现的最大青铜器“后母戊大方鼎” 就是从殷墟发现的。当然除了这个鼎中的大哥大，还有许多其他的诸如大克鼎、伯矩鬲、圉甗等等精美的鼎器。
周武王时期为了彰显地位超然还特地展示过九州鼎的魅力。后来周王室式微，诸侯开始蠢蠢欲动，每个人都想争夺九鼎来统治天下。到了周定王统治时期，楚庄王开始闪亮登场，希望“问鼎之轻重”，但被周大夫王孙驳回了，无奈之下楚庄王的计划破灭。有了第一个吃螃蟹的人，越来越多的人开始蠢蠢欲动了。楚灵王也想问鼎，但是耐不住国内叛乱，问不成了，于是也退下了。
到了秦惠王的时候，有心想实现一统，但当时的形势诸侯谁都不服谁，这时候张怡出谋划策说可以先争夺九鼎，到时候那些诸侯就可以听从秦惠王的号令了。秦惠王一听深感有理，跃跃欲试，然而梦想很美好现实却是很骨感的，有这个想法的不再少数，大家都想掺和，分一杯羹。这个鹬蚌相争的局面反而使周赧王十分开心，你们争吧，最好争个鱼死网破，那样我就高枕无忧了。
在这段争霸往事里，还发生了这么件插曲。秦惠王去世后，他的儿子秦武王闪亮登场。这位秦武王可是个不安分的主儿，力大如牛，生平一大喜好“举重”。他来到洛阳看到九鼎后，瞬间热血沸腾，父亲没得到自己得到了，豪情一起，“举重”的雅兴也来了。于是乎用尽全力举起了半尺，然而他还没来得及高兴，鼎就掉下来砸碎了他的胫骨，失血过多而亡。看看为了举个鼎，小命都搭上了。
在秦朝前，鼎作为权力的象征，大家伙都想得到鼎，从而问鼎中原。到了秦朝后，九州鼎的失踪导致鼎原来的象征意义慢慢淡化。发展到隋唐时期，因为瓷器业还有金银器业的发展，鼎慢慢退下了历史舞台。但不可否认的是，鼎在中国文化历史长河中，扮演着非常重要的角色。如今出土的许多青铜器具，无一不在诉说着鼎曾经的璀璨，对于研究那段遥远的历史有着重要的作用。
